Вот относительно недавняя диссертация Д.В. Самокотиной "Балтийско-Каспийский торговый путь в эпоху раннего средневековья (VII - IX вв.)", Томск, 2012. Ни о каких скандинавских торговых караванах по Волге там речи нет. Дальше (до Гнездово) скандинавам удалось продвинуться в южном направлении. Возможно, это и отразилось в договорах с Византией, но такой вывод не укладывается в тему диссертации.
"Скандинавы включились в завершившую начальный этап формирования водную межэтническую торговлю, и их деятельность ограничилась проникновением в несколько водных бассейнов Северо-Запада Русской равнины прилегающих к Балтийскому морю (р. Даугава, Великая, Нева, Волхов). Ограничения были обусловлены торговой политикой местных племен и особенностями передвижения морского транспорта по порожистым рекам Восточной Европы.
Волго-Окское междуречье характеризуется активными межэтническими финно-булгаро-славянскими связями, в которых тесно переплетались торговые и этнокультурные отношения. Славяне в регионе появились достаточно поздно, однако эпизодические славяно-муромские контакты имели место еще в VI-VII вв. К VII в. Поочье становится ареалом расселения вятичей. Когда в VIII в. арабы осваивают новый - Окский - торговый маршрут, эти земли становятся им известны как страна Вантит. Наиболее ранние скандинавские находки в окрестностях г. Мурома относятся к X - началу XI в., поэтому говорить о каком-либо влиянии скандинавов в данном регионе нет достаточных оснований.
Появление скандинавов в Прибалтике стало прелюдией к проникновению со второй половины VII-VIII вв. вглубь речной системы Восточной Европы. Они получают возможность участвовать в формирующихся межэтнических торговых связях Восточной Европы, поэтому закономерна смена характера деятельности скандинавов, обусловленная также ландшафтными особенностями территории и необходимостью мирных контактов с населением, контролирующим внутренние водные пути. Отражением активных торговых межэтнических контактов стало основание многоэтничного Гнездовского поселения в конце VIII в.
В Поволховье скандинавы с момента появления начинают активно взаимодействовать с местным славянским и финно-угорским населением: сначала путем полуграбительских-полуторговых набегов, затем более выгодным мирным торгово-обменным путем.
Скандинавы не имели непосредственного доступа к арабскому рынку, как не имели доступа в глубинные славянские земли восточные торговцы. В X-XI вв. скандинавы достигли Юго-Восточного участка пути и были вынуждены включиться в налаженную торговлю между местным населением и восточными купцами. С конца VIII - начала IX вв. Волжский путь можно по праву называть «Арабским», хотя он и находился под контролем Хазарии.
Реконструкция водных условий позволила сделать утвердительный вывод о том, что Восточная Европа была условно проницаема для торгового судоходства. Ее невозможно было при технических средствах VII -IX в. преодолеть за одну навигацию, требовались перевалочные пункты и посредники. Ими являлись славянские, угро-финские и тюркские племена." (
http://cheloveknauka.com/baltiysko-kasp ... -vii-ix-vv )