Среди крестовых походов этот менее всего известен. Средневековые источники повествуют о событии, всколыхнувшем все христианское общество в начале XIII века, примерно так: «Тысячи немецких и французских детей, увлеченные непостижимым религиозным порывом, отправились в далекий Иерусалим, чтобы снова освободить Гроб Господень из рук магометан — «одинокий гроб Иисуса Христа, который — и это позор всех христиан — долгие годы пребывает в руках нечестивых».
В романе Курта Воннегута «Бойня номер пять, или Крестовый поход детей» приводится пересказ отрывка из книги «Удивительные заблуждения народов и безумства толпы», написанной «Чарльзом Макэем, доктором философических наук, и изданной в Лондоне в 1841 году».
Вот что там говорится: «Историки сообщают нам, что крестоносцы были людьми дикими и невежественными, что вело их неприкрытое ханжество и что путь их был залит слезами и кровью... Но каковы же были истинные результаты всех этих битв? Европа растратила миллионы своих сокровищ и пролила кровь двух миллионов своих сынов, а за это кучка драчливых рыцарей овладела Палестиной лет на сто.
Крестовый поход детей начался в 1213 году, когда у двух монахов зародилась мысль собрать армии детей во Франции и Германии и продать их в рабство на севере Африки. Тридцать тысяч детей вызвалось отправиться, как они думали, в Палестину. Папа Иннокентий Третий тоже считал, что дети отправляются в Палестину, и пришел в восторг. «Дети бдят, пока мы дремлем!» — воскликнул он. Большая часть детей была отправлена на кораблях из Марселя, и примерно половина погибла при кораблекрушениях. Остальных высадили в Северной Африке, где их продали в рабство. По какому-то недоразумению часть детей сочла местом отправки Геную, где их не подстерегали корабли рабовладельцев. Их приютили, накормили, расспросили добрые люди и, дав им немножко денег и много советов, отправили восвояси».