Фигура Лжедмитрия настолько поразила современников и оставила столько загадок для следующих поколений, что никто не обратил внимания на то, что история русского Самозванца имеет аналогию в Западной Европе. За полвека до его появления похожий случай произошел в Англии.
Король Эдвард VI скончался 6 июля 1553 года в возрасте 15 лет и 8 месяцев. Генри Мачин, похоронных дел мастер, записал в своем дневнике, что в Лондоне ходили упорные слухи о яде, с помощью которого герцог Нортамбелендский, лорд-протектор юного короля, сам рвавшийся к власти, ускорил его смерть. Рассказывали о некой женщине, которая обещала герцогу Нортамбелендскому вылечить короля, если пациент будет полностью передан на ее попечение.
Врачей отозвали, и здоровье короля поручили ее заботам. Однако вместо улучшения, наступила агония. У короля выпали волосы, а тело стали сводить судороги. Симптомы были столь подозрительны, что профессиональных лекарей срочно доставили во дворец, но они не смогли ничем помочь. Утверждали, что прачка, стиравшая королевское белье, лишилась ногтей, и кожа на ее руках слезла. Подозрения усилились после того, как королевский аптекарь повесился.
Смерть короля несколько дней держали в тайне. Лишь 8 июля мэр Лондона получил распоряжение доставить во дворец 8 олдерменов, 6 иностранных купцов из Стил-ярда и 6 представителей гильдии купцов-путешественников. В Гринвиче им сообщили под строжайшим секретом, что король умер.
Печальное известие получило официальную огласку10 июля, когда на улицах Лондона появились прокламации, отпечатанные типографским способом, о вступлении леди Джейн Грей (невестки герцога Нортамбелендского) в права наследования британской короной, согласно воле почившего в бозе короля.
Как известно, леди Джейн Грей носила королевский титул лишь 9 дней. В результате молниеносного (и, видимо, прекрасно подготовленного) переворота сторонники кузины короля были арестованы, а Мария Тюдор торжественно въехала в столицу (20 июля). На следующий день тело короля Эдварда было предано земле.
По Лондону поползли еще более зловещие слухи, будто короля тайно похоронили возле дворца сразу после смерти, а на всеобщее обозрение в течение двух недель было выставлено тело другого юноши, который на Эдварда не очень походил, убитого, чтобы ввести всех в заблуждение его здоровым видом.
Не прошло и четырех месяцев со дня похорон, как лондонцы стали шепотом передавать слух, будто король жив. 12 ноября 1553 г. Роберт Тейлор, суконщик, Эдмонд Коль и Томас Вуд, торговцы тканями, все трое - жители Лондона, были допрошены на заседании Тайного совета по поводу их «ложных заявлений, касающихся покойного короля, якобы здравствующего».
Слух удалось погасить, но на исходе зимы в столице появился юноша, утверждавший, что он является королем Эдвардом. Его арестовали и в результате дознания выяснилось, что имя самозванца – Эдвард Констебль, по прозвищу «Фезерстоун», сын уважаемого мельника, Вильяма Констебля.
В ходе допросов всплыло, что Эдвард Констебль находился в услужении у сэра Питера Мьютеса. Сэра Питера Мьютеса арестовали 23 марта 1554 г. Однако 8 апреля он уплатил штраф в 50 фунтов, и был отпущен. Обвинения с него – сняты.
Сэр Мьютес оказался очень не прост. Он был, как сказали бы сейчас, кадровым офицером. Службу начинал при Генрихе VIII, его имя значилось в списке членов гильдии лучников-артиллеристов, учрежденной королем в 1537 г. как подразделение для выполнения особых заданий. Первоначально под «особыми заданиями» понималось поддержание порядка в Лондоне или в завоеванных городах, позднее – выполнение деликатных поручений. Так, в ноябре 1539 г., по словам придворной дамы Элизабет Дерелл, король намеревался отправить Питера Мьютеса во Францию для организации убийства кардинала Поула (1500 – 1558). Рыцарским званием Мьютес был пожалован 11 мая 1544 г., «за сожжение Эдинбурга, Лейта и прочих городов». (В тот же день получили рыцарское звание Джон и Роберт Констебли, Хью Уиллоугби, а также Эдвард Дерелл.) Позднее, при королеве Елизавете, Мьютес выполнял ряд поручений к Марии Шотландской (1562 г.).
Молодого Эдварда Констебля признали сумасшедшим. В наказание его провезли в телеге через весь Лондон с бумажной короной на голове, и с листом бумаги, на котором было написано его преступление. После этого незадачливого самозванца отправили домой – на север Англии. Страсти в столице утихли.
Через год Эдвард Констебль непостижимым образом вновь оказался в Лондоне, рассказывая ту же историю. Его арестовали (11 мая 1555) и на этот раз приговорили к смертной казни за государственную измену. 26 февраля 1556 года приговор привели в исполнение: он был повешен и колесован. Голова самозванца была выставлена на всеобщее обозрение на Лондонском мосту.
Несколько веков спустя Марк Твен написал грустную историю Принц и Нищий, положив в основу быль.
Самозванец умер, но вопросы остались. Кто научил Эдварда Констебля назваться королем Эдвардом? Почему власти объявили сумасшедшего государственным преступником? Какую роль в этом деле сыграл сэр Питер Мьютес?
Да и некоторыми деталями эта история напоминает судбу незадачливого царевича Дмитрия и Самозванца. Не правда ли?