Держу в руках прелюбопытнейший документ: "Список с записки о торговле России с восточною Индиею и Китаем и решение о том Екатерины II" (1769 г.)
Автор проекта предлагал нагрузить 50-пушечный корабль товаром и всем необходимым в расчете на двухлетнее плавание. Предполагалось, что в Индии будет приобретена земля и на ней основана русская фактория по примеру английской, откуда русский корабль может продолжить плавание до Кантонского порта.
В качестве товаров, которые "всегда имеют хороший сбыт" предлагается поставлять из России "медь, железо шинное и обработанное, как в поделках, пушках и пр., канаты всех родов, парусное полотно и пр."
Как видим, экспорт России в Индию и Китай представлял собой стратегические товары. Из Китая следовало вывозить чай, фарфор, шелк, лекарства, пряности и т.д
Екатерина наложила на проект отрицательную резолюцию, добавив, что ни на Индийскую, ни на Американскую территорию не претендует.
Однако два года спустя, в письме к Вольтеру от 3 марта 1771 г. императрица радостно отмечает: "Подданные моего соседа, царя Китайского, с тех пор как он стал отменять некоторые несправедливые затруднения, вступили в торговые сношения с моими, так что просто прелесть. Произошел обмен товаров на три миллиона в первые четыре месяца как этот торг возобновился.
Дворцовые фабрики моего соседа заняты выделкой обоев для меня, между тем как мой сосед потребовал хлеба и баранов".
Так что же возили в Китай: хлеб, баранов или все же стратегическое сырье, которое в переписке высоко культурных людей обозначалось эффемизмами?