Гиви Чрелашвили писал(а):...пояснение старого казака из разряда явных преувеличений.
Вряд ли можно говорить о преувеличении, так как зверь этот настолько все же отличался от обычного волка, что получил особое название.
Остается "всего лишь" разобраться кто именно это был. Если суммировать все сведения и мнения, которые известны на данный момент, то вот, что мы имеем:
1. Чекалка\чикалка - это название шакала. Об этом упоминает зоолог в статье на zooclub.ru, это встречается и в литературных источниках.
2. Чекалка - это название степной лисицы-корсака. Таково мнение одного воронежского исследователя.
3. Чикалка - это название (согласно информации с zooclub.ru) красного волка у жителей южной Сибири.
4. Чо - название красного волка у киргизов (Спангенберг Е. Из жизни натуралиста. М., 1953).
5. Чокалка - название животного в запорожских степях, которое "тот же волк, только злее волка".
Как видим, дело осложняется еще и тем, что почти одним и тем же словом и на огромных пространствах Евразии называли и называют трех разных животных.
Остановлюсь на красном волке (по материалам разных зоосайтов): это более мелкий волк по сравнению с обычным, но более агрессивен, обладает свирепым нравом. Абсолютно бесстрашен. Стаи красных волков сознательно (!) нападают даже на таких крупных хищников как леопарды, азиатские львы, тигры и медведи. И уничтожают их. Обитает в Южной и Центральной Азии. Появляется в южной Сибири, Семиречье, Киргизии и Таджикистане. Когда-то обитал и на российском Дальнем Востоке. А вообще, это животное изучено намного слабее, чем тот же обычный волк.
Если бы красный волк обитал не так далеко от Северного Причерноморья, то можно было бы с легким сердцем заключить, что "чокалка" запорожцев это он. Учитывая похожее название животного в Азии и его свирепый нрав, подходящий под описание очевидца: "тот же волк, только злее волка".
Но красный волк не подходит из-за большой отдаленности Причерноморья от границ его ареала. По крайней мере, я пока не встретил упоминаний о встречах с ним ближе Киргизии и Семиречья. Так что же, остается предположить, что "чокалка" - это все-таки шакал?
У шакалов, как и у волков тоже есть подвиды, которые отличаются размерами и нравом. Например, т.н. волчий шакал, обитающий в Северной Африке. Он крупнее обычного и более агрессивен. Однако Северная Африка опять-таки далековата от Северного Причерноморья.
Словом, наиболее здравым на данный момент выглядит предположение, что "чокалка" - это один из подвидов волка, который по своему внешнему виду и нраву похож на красного волка. Поэтому на этот восточноевропейский подвид и было кем-то перенесено название его далекого азиатского родстренника. Кем-то из евразийских кочевников. Позже название это было воспринято запорожцами и т.о. дошло до нас.
Однако я бы все же не сбрасывал со счетов и вероятность того, что "чокалка" - это какой-то исчезнувший ныне подвид крупного и злобного шакала с рыжеватым, возможно, цветом шерсти.