Лондонская гильдия «Купцов-путешественников» (The Merchant Adventurers) была основана в 1486 г. Компания объединяла торговцев тканями, поставлявших товар во Фландрию. К середине XV века вывоз сукна в два раза превысил экспорт шерсти, «Купцы-путешественники» серьезно потеснили на рынке торговцев сырой шерстью.
Менее, чем через сто лет купцы-путешественники монополизировали торговые операции Англии на континенте. Политика и торговля за это время приобрели очертание Сиамских близнецов, слившись в единый организм, поскольку во главе гильдии стояли высшие государственные чиновники.
Основным конкурентом англичан на европейском рынке оставались Ганзейские города. Внешняя политика династии Тюдоров была подчинена одной задаче: устранить препятствие и монополизировать рынок на континенте.
Ганзейские купцы также не сидели, сложа руки, изыскивали новые рынки сбыта. Благодаря их усилиям товарооборот Ганзы исчислялся колоссальными суммами. Так, в 1550 г. экспорт на рынки Европы необработанного сукна составил 200 000 ф.с., не считая других товаров (W.E. Lingelbach. The Merchant Adventurers of England Their Laws and Ordinances with Other Documents. Philadelphia. 1902. vol. II. P. xxix). Большие надежды они возлагали на Россию, где им удалось в 1520-х годах возобновить торговые отношения с Новгородом и Псковом.
Англичане в ответ предприняли ряд мер, призванных подорвать мощь конкурента. Первый разведывательный поход через северные моря в Россию (1553-1554 гг.) закончился вполне обнадеживающими сообщениями Ченслера, который привез ответную грамоту от русского царя с разрешением на проведение торговых операций.
В 1555 году была создана новая гильдия английских купцов, названная «Московской компанией» (The Moscovy Merchants). Сохранился список членов-учредителей организации, принимавших участие в торжественной церемонии 26 февраля 1555 г. В нем упомянуты 201 человек. Список открывают семь фамилий главных учредителей, в том числе: сэр Вильям, лорд Винчестерский, главный казначей короны, сэр Генри, герцог Арундельский, министр кабинета, Джон, герцог Бедфордский, хранитель государственной печати и другие высокопоставленные лица. Седьмым значился сэр Сесил, государственный секретарь.
Как отмечают историки, «нельзя сказать, чтобы перечень членов компании был типичным для купеческой гильдии XVI века: он слишком внушителен по составу в самом начале списка» (T.S. Willan. The Moscovy Merchants of 1555. Manchester University. 1953. p. 10.). Среди членов новорожденной гильдии насчитывалось необычно большое количество представителей высшей знати. Кроме того, многие учредители одновременно значились в списках компании «Купцов-путешественников» (Там же. р. 24). Таким образом, можно с большой долей уверенности утверждать, что инициатива в создании Московской компании принадлежала английскому правительству.
Первый взнос членов-учредителей равнялся 25 ф.с. Видимо, собранной суммы хватило на то, чтобы развязать первую шведско-русскую войну (1555-1557 гг.). На три года сухопутные пути северной Европы оказались в зоне боевых действий, Ганзейские купцы понесли значительные убытки.
Ченслер отправился в новое путешествие в Россию, которое закончилось вполне благоприятно для английских торговцев. Царь дал купцам новые привилегии, однако послал в Лондон своего посла Осипа Непею в рассчете на заключение двустороннего соглашения. Посол получил от королевы Марии привилегию беспошлинно торговать в Англии.
В ответ на действия англичан Ганзейские города поспешно провели съезд в Любеке (1557 г.). Густав Ваза, которого Ганзейские купцы щедро финансировали еще при вступлении на престол, согласился пойти на перемирие с московитами и заключил с Россией «вечный мир» на 40 лет.
К русским берегам немедленно отправилась третья экспедиция, которую возглавил Энтони Дженкинс, зять Джона Марша (одного из главных учредителей компрании, крупного поставщика сукна и владельца кораблей. В годы правления Бориса Годунова Джон Марш станет заметным действующим лицом в политических игрищах двух стран). На одном из судов флотилии вернулся посол Непея. Он вез из заграницы двух докторов Ральфа Стендиша (Ralph Standish) и Ричарда Элмса.
Доктор Стендиш известен историкам: он родился около 1522 г., закончил Кэмбридж, в 1553 г. получил звание доктора медицины, его послужной список не содержит ни одного нарекания. Имя второго доктора – Ричарда Элмеса отсутствует в списках английских врачей. Кем он был на самом деле – остается загадкой.
Любопытно, что из 10 английских докторов, пользовавших русских царей в период с 1557 г. по 1584 г., имена шестерых (Ричард Элмес, 1557; Томас Карвер, 1567; Арнольд Линдсей, 1568; Ричард Ригерт, 1569; Джеймс Френчам, 1581; Николас Браун) отсутствуют в списках дипломированных докторов (M. Pelling, F. White. Physicians and Irregular Medical Practitioners in London 1550-1640. London. 2004. http://www.british-history.ac.uk/source.asp?pubid=107)
В следующем году (1558 г.) Юрьев отказался выплатить ежегодную дань Ивану Грозному, и Север вновь охватил пожар войны. Иван Грозный быстро покорил Нарву и Дерпт, наложив запрет на судоходство ганзейских кораблей в Лифляндской прибрежной зоне. Подворье ганзейских купцов на «немецком берегу» в Пскове велено было закрыть, а в 1562 году оно сгорело. (Немецкий двор в Пскове был восстановлен только после окончания Ливонской войны, в 1580-х гг. за рекой Великой, напротив Кремля. Там же в 1588 г. возникло подворье главного города Ганзы - Любека.)
(продолжение следует)