"но если удавалось более 400 лет контролировать огромную (даже по нынешним временам) территорию, то значит система управления была более или менее надежной. Можно даже сказать эффективной".
Не обязательно, а даже - скорее наоборот. Это как крепкое дубовое дерево старых кораблей, которое может пролежать в глубоких водах сотни и сотни лет, а если его попытаться поднять, то оно покажет все признаки разложения. И то, что римлянам удавалось контролировать столько лет свои территории - скорее, именно признак крепости их тогдашнего духа. Ведь многие победы носили волевой характер.
И потом - все их могущество зижделось на военной силе. И правильно заметил amir - что боеспособность армии упала на много порядков с притоком богатства, со все более большим набором в ряды римских легионов бывших "варваров" - а разнородную армию всегда сложнее сплотить (хотя еще ведь помнят пример Ганнибала... у него тоже - за время деятельности в Испании - набралась довольно разношерстная армия, но ведь что это была за Личность...).
Так что - система была эффективной и надежной лишь постольку-поскольку...
А без поддержки армии все начало разваливаться на глазах.
И еще такая информация:
к концу 2 столетия 40% сенаторов по своему происхождению были провинциалами из Малой Азии, Сирии и даже Африки. А ведь это римский Сенат - оплот римского права и морали в прежние, республиканские, времена.
А насчет местной элиты - да, ты прав, amir, им было выгодно поддерживать такое положение вещей - ведь каждый новый претор все же сразу старался получить и свою часть богатства, а для этого нужны были связи с местными "аристократами" - поэтому все были довольны и в доле...
Все, если бы не одно НО. Большое такое НО. Это то, что не учитывались при этом интересы самой движущей части общества... Ведь каждый новый управленец хотел больше выжать для себя денег, а терпел-то все - фактически народ. Те самые "варвары"...
К сожаленью, не владею сведениями по поводу становления христианства в верхушке - если кто знает более подробно...