Выведя из Москвы около 107 тысяч человек с 533 орудиями, Наполеон понимал, что наличных сил теперь недостаточно боевой дух армии подорван. Необходимо привести армию в порядок, для этого нужно время и снабжение. Армия французов двинулась из Москвы на Калугу.
В разгар сражения за Малоярославец Наполеон не решился ввести в бой свои главные силы. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что теперь соотношение сил начало складываться не в его пользу. Главные силы Наполеона под Малоярославцем состояли из 63 тысяч человек с 360 орудиями с одним боекомплектом; остальные его войска - свыше 40 тысяч с артиллерией без боеприпасов - растянулись на 65 километров до Можайска; у Кутузова было 97 тысяч пехоты, 30 тысяч конницы и 622 орудия, которые были сосредоточены в плотной группировке в районе Малоярославца.
Избегая генерального сражения, Наполеон попытался применить новый маневр: обойти через Медынь левый фланг русской армии, а затем двинуться на Калугу. Разгадав и этот план врага, Кутузов передвинул свои главные силы к Полотняному заводу, перехватив там дорогу, ведущую на Калугу от Малоярославца и от Медыни.
Тогда Наполеон был вынужден отказаться от своего плана пройти на Калугу и приказал отходить через Боровск и Верею к Можайску. В ходе Отечественной войны 1812 года сражение за Малоярославец 24 октября 1812 года по своему стратегическому значению может сравниться только с битвой под Бородино.
«Вынудив Наполеона к отступлению по разоренному пути, которым он шел к Москве, Кутузов этим уже обрек французскую армию на уничтожение. Война была выиграна.
Уже после сражения за Малоярославец М. И. Кутузов окончательно убедился, что Наполеон избегает генерального сражения.
Отступая от Малоярославца к Смоленску, армия Наполеона понесла огромные потери. В Смоленске, в армии французов было только 42 тысячи вооруженных человек, несмотря на полученные ими пополнения.
Попытка Наполеона дать войскам отдых в полуразрушенном Смоленске не удалась. Ои получил сведения о движении главных сил М. И. Кутузова на г. Красный, а войск генерала Милорадовича — от Дорогобужа на Касково, Алексеево. Это грозило их выходом в тыл наполеоновской армии, к западу от Смоленска. Кроме того, стало известно о неудачных действиях фланговых группировок, которые отступали под натиском русских войск. У Наполеона уже имелись данные, что, разбив маршалов Сен-Сира и Удино, генерал Витгенштейн, силы которого достигли 45 тысяч человек, уже двинулся на юг, ему наперерез. О Дунайской армии говорили, что, соединившись с 3-й армией генерала Тормасова, она составила около 80 тысяч человек. Половина этих сил уже совершала марш вдоль Днепра и Березины прямо на север, на линию отступления Наполеона.
Ко времени оставления Смоленска армия насчитывала 37 тысяч человек пехоты; 5100 человек кавалерии; около 7 тысяч артиллеристов, саперов и жандармов. Лошадей было всего около 4500 голов. За армией Наполеона тянулось до 30 тысяч безоружных солдат и офицеров его армии.
Из Смоленска армия Наполеона двинулась отдельными группами. 31 октября (12 ноября) в первой группе выступили самые малочисленные корпуса Жюно и Понятогзского. На следующий день — 13 ноября — сам Наполеон со всей гвардией. Затем каждый день выходили: 14 ноября — корпус Евгения Богарнэ; 15 ноября — корпус Даву, а последним 17 ноября ушел Ней, корпус которого служил прикрытием всей армии. Армия Наполеона растянулась па четыре перехода, на 100 километров.
Русские войска давно находились западнее Смоленска и наблюдали за противником. Боковой отряд генерала Милорадовича в районе г. Красного сначала обстрелял сильным огнем
артиллерии проходившие колонны старой гвардии Наполеона, а затем атаковал их с тыла и отбил 11 орудий, захватив, кроме того, 2 тысячи пленных. Наполеон решил силою пробиваться на запад. Его гвардия потеснила партизанский отряд генерала Ожаровского и остановилась в дер. Кутьково. В это время в районе дер. Мерлино войска Милорадовича преградили путь корпусу Евгения Богарнэ. Увидев полки Милорадовича, французы пытались атаковать, но были отбиты с большими потерями. Оставив на месте 2 тысячи человек и 17 орудий, Богарнэ дождался ночи и кое-как добрался до Наполеона.
Между тем обеспокоенный действиями русских войск, Наполеон решил нанести удар Милорадовичу, чтобы очистить дорогу для приближающегося корпуса маршала Даву. Двинув всю свою старую и молодую гвардию, Наполеон наткнулся на мощный огонь русской артиллерии и не смог помешать Милорадовичу встретить и разгромить корпус Даву. Брошенные на выручку Даву гвардейцы были оттеснены русскими полками. Потерпев поражение, маршал Даву сошел с остатками корпуса с дороги и лесами, обходными путями привел уцелевшую часть своего корпуса к Наполеону.
После этого неудачного боя Наполеон не решился померяться силами со всей армией М. И. Кутузова и, бросив на произвол судьбы подходивший из Смоленска последний корпус маршала Нея, поспешил отступить на Оршу. По приказу М. И. Кутузова отступающие колонны Наполеона были атакованы в районе Доброе русскими кирасирами и егерями. После короткого боя французы, бросая оружие, бежали в леса. В Добром были взяты 6 тысяч пленных, 45 орудий и почти весь обоз Наполеона.
У маршала Нея было 7 тысяч пехотинцев, 500 кавалеристов, 12 орудий и 8 тысяч безоружных солдат и офицеров. Подойдя 18 ноября к лосминскому оврагу, маршал Ней заметил войска Милорадовича. Завязался встречный бой, происходивший в тумане. Русские артиллеристы открыли огонь картечью в упор из 40 орудий. Русская пехота ударила в штыки. Вскоре корпус Нея был окружен со всех сторон. Все его попытки порваться были отбиты огнем пехоты и артиллерии. Ночью маршал Ней вышел с частью войска из окружения, переправился по льду через Днепр и двинулся на Оршу. Маршал Ней пришел в Оршу с несколькими сотнями измученных солдат.
Уничтожением корпуса маршала Нея закончилось пятидневное сражение под Красным и по дороге на Оршу. Русские войска захватили трофеи: 26 тысяч пленных, в том числе 7 генералов и 300 офицеров; 228 орудий, несколько знамен. Войска Наполеона потеряли 6 тысяч убитыми и ранеными. Потери русских войск составили около 2 тысяч человек убитыми и ранеными.
Чичагов и Витгенштейн не сумели точно выполнить приказы Кутузова и задержать французские войска.
Оба - и Чичагов и Витгенштейн - действовали вяло и нерешительно, не сумев точно выполнить план по полному окружению и уничтожению всей армии противника на восточном берегу р. Березины.
Наполеон отвлек Чичагова демонстрациями подготовки переправы через Березину ниже Борисова и умело использовал неповоротливость Витгенштейна. В течение 26-28 ноября Наполеон успел переправить в районе Студенки около 9 тысяч человек. Остальные французские войска, с опозданием атакованные Витгенштейном и Чичаговым, все же понесли большие потери. На переправах возле Березины Наполеон потерял 25 тысяч солдат и офицеров и еще около 28 тысяч отсталых и безоружных, 31 орудие, не считая множества пушек, потопленных в р. Березине, и все обозы. В число учтенных потерь не вошли утонувшие при переправе тысячи людей из армии Наполеона.
Вскоре конница Орлова-Давыдова заняла Вильно, где были захвачены 14 тысяч пленных и 140 орудий. У Ковно через Неман переправилось на западный берег всего около тысячи вооруженных людей. Вот все, что осталось от «великой армии»!