Слабое звено
В 7453 году случилось «чудо св. Константиноса» — столица Безантинской империи с помощью подоспевших флотилий из Аквилеи и Геновы отбила готовившееся несколько лет грандиозное нападение султана Медмеха II. Войско караманцев было уничтожено, султан погиб, аквилейцы и геновейцы штурмом взяли Бурсу и устроили там грандиозную резню. Караман от этого погрома так и не оправился — никогда более ранее грозные ёнчери не переправлялись ни через Дардан, ни через Фосборнеллы. А империя обрела второе дыхание и постепенно вернула себе большую часть былого блеска и великолепия. Так что претензии нынешнего базилеуса Константиноса XIII Дукаса на то, что владыка Запада — император в Ратисбоне, а он в Безантинополисе — владыка Востока, совсем не лишены оснований.
Обо всем этом в 7794 году размышлял кригс-комиссар Ангус Огилви, приближаясь на борту весельного судна к императорской резиденции во Влахерной, потому что, честно говоря, более рассуждать ему было особо не о чем. Он прибыл в Безантию с особым поручением из Ратисбона, по просьбе самого базилеуса Константиноса, прозванного придворными льстецами Великолепным, а поддаными за глаза — Фарангофилусом, то есть «любителем фарангов (1)», за проавропейский курс и симпатии. Ничего конкретного, кроме настоятельного призыва прислать «самого хорошего специалиста имперской канцелярии по вопросам войны и тайных операций для помощи в выполнении в высшей степени щекотливого дела» послание базилеуса не содержало, и потому, высаживаясь на дворцовую пристань на берегу Дардана, Огилви не оставалось делать ничего, кроме как теряться в догадках.
Встречал его человек, которого по праву можно было назвать вторым в империи — кесарь (2) Стефанос, младший брат императора, фактический глава правительства Безантии. Высокий худой человек в потертом камзоле был больше похож на усталого писца канцелярии, чем на того, кого простые безантинцы прозвали Танатовранос — Ворон Смерти. О высоком происхождении и положении говорил только перстень с резным изображением двуглавого орла — малая государственная печать. Держался же Стефанос Дукас так, будто Огилви был пленным караманцем времен Великой Осады, а не долгожданным гостем — не проронив ни слова, он зашагал по длинным дворцовым галереям. Имперский комиссар в сопровождении нескольких варангов (3) поспешил последовать за ним.
В итоге все они оказались в темной комнате, похожей на келью, обставленной мебелью простой, но из дорогих материалов. Варанги удалились, и в комнате остались Огилви, Стефанос и человек, молча и без движения сидевший в тени у стены на складном стуле. («Император — кто же еще в Безантии может сидеть в присутствии кесаря», - догадался кригс-комиссар.)
-----------------
1 Так безантинцы называли любого выходца из Западной Авропы, безотносительно от его национальности и подданства.
2 Высокий придворный титул в Безантинской империи, жалуемый близким родственникам императора.
3 Наемники-авропейцы, сначала ангельнцы, ютландцы, норги и гёталандцы, позднее гельветы, каледонцы и гибернийцы, составлявшие личную гвардию безантинских императоров.
«Я говорю по-каледонски, - произнес Стефанос; голос его и вправду был одновременно похож на хрип мертвеца и карканье ворона. - Среди варангов много каледонцев, а в детстве я был очень любознательным мальчиком. Вы были удивлены туманностью нашей просьбы?»
«Туманные просьбы и щекотливые ситуации — мое ремесло. К тому же вопрос касается, как я понял, военных дел, а не обычных — иначе вы бы обратились в ведомство имперского судьи (4) или в прокуратуру Фемы (5). Так что оставим церемонии, тем более что, как я понимаю, мы встречаемся абсолютно конфиденциально».
«Это хорошо, я всегда предпочитаю говорить по существу. Итак, нам нужно решить очень серьезную проблему, и решение не может быть доверено никому из жителей империи. Как вы наверняка знаете, армией Безантии управляют пять человек, высших военных чинов — доместики. Это примерно соответствует вашим фельдмаршалам, только у нас их всегда пять — ни больше, ни меньше. Доместики Фракии, Мореи, Проливов и Мацедонии, и главнокомандующий — великий доместик. И совсем недавно в мои руки попала достоверная — абсолютно, сразу замечу достоверная — информация о том, что один из доместиков — тайный агент иностранной державы».
Огилви попросил разрешения сесть. Кесарь, кашлянув, бросил взгляд на императора, тот едва заметно кивнул. Стефанос и комиссар сели за стол, стоявший в середине комнаты, и Огилви опер голову на сложенные пальцы — как всегда, когда он начинал думать.
«Какой державы?»
«Это нам, к сожалению, неизвестно. Я думаю, что это либо Караман, либо Гардарика, хотя и не исключено, что кто-то из их союзников или вассалов — Рутения, Рашка, Гургистан. Хуже всего другое — и Караман, и Гардарика выдвинули именно сейчас ряд условий, довольно серьезных. Мы ведем сложные переговоры, но вынуждены одновременно развернуть войска на границах — и как элемент давления, и как страховку на случай того, если дела пойдут плохо. И, как Вы понимаете, в такой ситуации надо очень быстро найти наше слабое звено».
«Найти и обезвредить! - голос императора Константиноса прозвучал буднично, но жесткие нотки в нем слышались отчетливо. Он слегка коверкал даже не каледонские слова, а их произношение. - Доместик имеет слишком большую власть над войсками вверенной ему фемы, чтобы быть нелояльным империи».
Огилви ненадолго задумался.
-------------
4 В Священной Романской империи — судебное ведомство, возглавляемое имперским судьей; этот пост, согласно Bulla argenta, занимали представители династии Разпау из Хессе.
5 В Священной Романской империи — тайная служба, возглавляемая прокурором Фемы; этот пост, согласно Bulla argenta, занимали представители династии Асканов из Бранденмарка.